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    “打旗语，照例。”

    就在半柱香之前，守备千户王朗站在海岸一处高耸的望楼中，照例掣出一枚令牌，让旗兵向西岬角的水师营发出了平安无事的信号，然后就开始百无聊赖地等待对方的回执。

    千户王朗所在的东部岬角，就筑着胶东鳌山卫属下的主备御所——浮山备御前千户所。这座四方堡垒乃是当朝姚国师亲自规划，中间十字大街将城市整齐地切割成四个区域。依祖制配备的庙宇日日传出诵经声和香火气味，祈祷诸神佛保佑一方海岸的平安；更有千户、百户十三姓，率了数百精兵强将驻扎在城内外，一刻不停地监视整片胶州海域的敌情。

    王朗本来是一名陆军，祖上是给祖皇爷立过功的军户，因此在两年前作为十三姓之一，来到海卫，腰间一柄饰有奋臂螳螂的双手长剑号令陆军，好不威风。但近半年来……王朗望向西岬角的那片水域。

    在王朗的视野中，上百艘饰有黑漆与铁叶的战船依次在碧绿色海面上排开，为首的四艘千料大福船中悬挂蓝色的高牙大纛，黑洞洞的佛郎机铁炮伸出船舷。百艘战船上，兵士皆着铁甲，黑压压地在甲板上走动，他们就是浮山水师营，属于半年前刚成立的北海水师中的一营。

    这东西两岬角呈顶牛之势，齐齐对着东海，正是为了应对半年来海上纷杂局势。自从日本幕府将军被斩杀后，岛国重又陷入纷乱，时常有一些失藩的浪人跑到北方沿海来作乱。燕帝鉴于海防日紧，就着手组建了千支舰队的北海水师，又把北方诸多海防卫所加固一番。

    王朗收回视线。半年来，他逐渐觉得自己沦为了西岬角新水师的卫兵，每天只是隔半个时辰，传达来自东侧的安全情报。水师营的威风让他们这帮陆军弟兄都羡慕不已，更不用说执掌水师的都是曾在燕帝身边立下赫赫战功的爱将。

    令兵来报，对面传来的回执仍旧是一成不变。西岬的那位游击将军姓铁，王朗这帮东岬弟兄们私下里都唤他“铁面佛”。北海水师各营的将军都是燕帝亲自选拔的干将，素来以服从皇命为天职，其余事务一概不问不闻。这位铁将军便拥有燕系军人的严肃，平常就黑着脸不苟言笑，发令只靠旗语，经常三天不说一句话，任谁都难以撬开他的嘴说半个字，他的外号正从此得来——事实上，这位佛爷也的确把铁壁一般的威压感带到了整个胶州海域。

    王朗看着湾内停泊的战船，百无聊赖地叹口气。他自己亲手拿过旗子，向对面的令兵传了一套花哨的动作。这是一套极其高级的旗语，与海外蓬莱岛常用的佛郎机旗语不相上下，它能模拟出一整本《平水韵》，以韵册的拟音表达极其复杂的语句，是战争中令异国难以解除的加密通报。

    王朗的旗语也没别的，这番意思就是今日天气晴好，水师营何不拥舰而出，在海外巡游一番云云。

    他拿起千里镜望向对面旗兵，想知道铁面佛会回以什么答复。

    “万勿玩忽职守。”结果对面发来了这样的旗语。

    王朗索性挥起大旗，和对面你来我往地交流起来。“承平日久，将军分毫也不心急么？”

    对方的旗语好像停滞了一阵。

    本来嘛，大明在远洋的国威之前就是靠了郑提督绥化与镇压并举的外交政策；自从那位名将携白虎、朱雀、玄武三灵船去不明地点归隐之后，帝国的外交似乎原地转了个满舵，朝中所有期盼的目光都集中在这一支支年轻的北方水师身上，仿佛只要他们按兵不动，就足以吓退来自东部的威胁。

    “我何尝不盼踏平海波，报效朝廷。”过了许久，铁面佛的旗语终于打了过来。

    “有我浮山卫在，可以令片板不能出入，水师整日枯练，也不知何时有出兵之日。”王朗放下旗子，掩不住得意的笑容。

    论军衔，那将军是自己的上级，但也许是因为守备营平日百无聊赖，王朗聊起这种闲篇，简直有种地头蛇撩拨强龙的乐趣。

    但当他再次举起旗望向胶州湾内时，却什么话也说不出来了。只见那片明镜般的碧绿色海面，竟有大块大块的紫罗兰色浮冰涌上，在冬日阳光的照耀下闪闪发亮。

    王朗惊得直擦眼睛。守备所城下本来只听得到步兵行走的咵咵声，此时却像炸了锅一样叫嚷起来。

    这还不算完，在众官兵的惊呼声中，又有一艘破得只剩底板与龙骨的半截残船，从那片碧蓝色的冰海里升了上来。

    这是什么鬼东西……王朗心想。但他发现，还好这东西是从湾浮上来，也就是说，它正落入铁面佛的练兵场，可谓是羊入虎口了。他惊魂甫定，又望向湾外的海域。从湾外也划来一道高速的白浪，好像一支在海上穿行的箭矢，那箭簇却是一艘青绿色的船只。刚刚还在吵吵嚷嚷的卫所诸官兵，这会突然都不说话了——他们从未见过，世界上竟然还有速度如此之快的船只。

    这是内外夹击啊，说什么片板不得出入，眼下这种情况，简直是在打自己的脸！

    王朗高喊：“快！打旗语，湾外也有船来犯！”

    王朗刚刚所见的正是青龙船，它在岬口外打了个圈稍作停息，就像一匹骏马在草原上突然勒住了缰绳。

    建文蹲在船舷后面，拿千里镜仔细打望湾内那艘只剩船底的巨舰。

    他估计这舰的长度得有三个半青龙船那么长，虽然烂得只剩船底，但看表面连个藤壶也无，又不像是沉船。这条舰底正在朝湾外缓缓移动，它向左舷倾出一个角度，可以看到舰内装满了大大小小的浮冰，看起来就冰冷刺骨，也不知是哪里来的。

    再看船内的龙骨上，还有个鼓鼓囊囊的人影，是一个佝偻的老头，穿着蒙古服式，戴着熊皮高帽，身旁还有一头小马驹大小的大狗。
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