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    一切都是新奇的，颐行没见过这么多人，也没这么安分守过规矩。她是老太爷的垫窝儿，阿玛和额涅五十岁上才生的她，又是这辈儿里唯一的姑娘，自打落地就捧在手心里长到这么大。

    后来家里遭了横祸，大哥哥丢了官爵，当皇后的侄女也被废了，她才一下子感受到了活着的重压。

    但年轻的姑娘，能有多深的哀愁呢。毕竟没闹出人命，内宅的日子也照样过得，除了想起皇后大婚当天，行完了国礼又来给她磕头辞行，哭着说“姑爸我去了”，就没有什么让她切实心酸的事了。

    大家都在按着序等点卯，颐行仔细听着，听见户部的官员长吟“上征旗故中宪大夫尚麟之女”时，她便上前应了个“在”。

    那官员大约发现她是尚家的女儿，微微怔了下，不多会儿就有大太监过来，扔了句“跟着来吧”，将她们一行七个秀女，领进了顺贞门。

    听说皇城根儿下，是天字第一号讲章程的地方，颐行谨遵着额涅的教诲，进了花园两眼盯着足尖，绝不敢东张西望。但眼珠子不乱瞄，余光却能扫见园子里的风景，只觉满目花草和亭台楼阁，不远处的延辉阁燃着成排的灯笼，那太监鹤行着，一直将她们带往了灯火辉煌处。

    忽然背后的衣裳被人轻轻扯了下，颐行微微偏过头。

    身后的姑娘小声问：“您是尚中堂家的吗？”

    颐行颔首，却不敢回头瞧。

    那姑娘却很高兴，压声说：“我阿玛是征旗佐领，和您哥哥拜过把子，我也该当叫您一声姑爸呢。”

    颐行很惊讶，在这地方居然还能认亲。正想和她打个招呼，前头太监嗓子清得震天响，高声呵斥：“不许嘀咕，不许交头接耳！这是什么地方，你们进来所为何事？等撂了牌子，自有你们话家常的时候！”

    吓得颐行一吐舌头，忙不迭跟进了殿门。

    接下来就是相看啦，宫里选秀有一套章程，先得入了掌事太监的眼，才有造化见主子们。负责这拨秀女的太监，听边上人管他叫刘总管，那是个胖头大耳，鼻尖上流油的主，上下好生打量了颐行两遍，“故中宪大夫尚麟之女，年十六岁，是你不是？”

    颐行垂着眼睛道是。

    刘总管边看边点头，最后说：“手拿来我瞧瞧。”

    因颐行是这队人马里的头一个，也没太明白瞧手是什么意思。见刘总管托掌等着，她误以为选秀还要看手相，便手心冲上，搁在了刘太监的掌心里。

    边上的嬷嬷笑起来，刘总管大概也从没见过这么缺心眼儿的姑娘，一时嘿然，顺带也煞有介事看了她的掌心两眼，“嗯，是个长寿的手相。”

    只可惜尚家不像早前了，要是换了头两年，这又是位了不起的大人物。

    干太监这项营生的，最是善于瞧风向，这位尚家老姑奶奶的去留没人发话，自然按着正常的流程进选。

    刘总管抬一抬右手，身后的小太监适时高唱起来：“上征旗故中宪大夫尚麟之女，留牌子。”


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